磷化主要的目的就是給金屬基體提供一層保護膜，從而減少金屬基體被其他因素所腐蝕。當前的磷化主要是化學與電化學反應形成磷酸鹽化學轉化膜的過程，其形成的磷酸鹽轉化膜就被人們稱為磷化膜，從而起到保護金屬基體的作用。
磷化處理工藝在工業應用的時間長達了一個多世紀，可以分為三個時期，即奠定磷化技術基礎時期、磷化技術迅速發展時期和廣泛應用時期。
奠定磷化技術基礎時期主要指的是在較早出現磷化處理技術的十九世紀末。根據有關的資料記載，較早發明磷化處理技術的人是英國Charles Ross。他于1869年獲得磷化處理技術的專利，從此使磷化處理技術登上歷史的舞臺。在近一個多世紀的發展中，逐漸形成了磷化技術體系，并不斷完善了其技術。
磷化技術迅速發展時期主要是指在一戰之后的時間段。英國是磷化處理技術的發源地，但是其迅速發展的地點卻是美國。在一戰期間，磷化技術的發展中心由英國轉移至美國。1909年，美國的T.W.Coslet將鋅、氧化鋅或磷酸鋅鹽溶于磷酸中，較終制成了第一個鋅系磷化液。該技術的發明逐漸推動了磷化技術發展，并使其的應用范圍在逐漸擴大。
廣泛應用時期主要指的就是二戰技術后，各國都進入了工業大生產時期，磷化技術的應用就遍及了全球。其技術的不斷普及，使得人們不斷創新了技術，從而使磷化技術一直使用到至今，并在工業加工當中占據極其重要的地位。